Рахунок уже в колекторів. Чи можу я ще подати заяву?
Так. Лікарня в Каліфорнії не може встановлювати кінцевий термін для подання заяви на благодійну медичну допомогу або знижку і не може відмовити вам через те, коли ви подали заяву (Health & Safety Code §127405(e)(3)). Це правило набуло чинності 1 січня 2025 року, і в ньому не сказано, що воно стосується лише новіших рахунків.
Колекторська агенція цього не змінює. Кожна агенція, яка стягує борги для лікарні, має письмово погодитися дотримуватися власних правил лікарні, зокрема щодо того, що вона може стягнути з людини, яка має право на допомогу (§127425(c)). Документи, які ви надаєте для заяви, наприклад розрахункові листки, не можна використовувати для стягнення боргу з вас (§127405(e)(2)).
Якщо лікарня продала борг, договір продажу має дозволяти повернути рахунок лікарні, якщо ви маєте право на благодійну медичну допомогу або фінансову допомогу (§127425(a)(2)). Це правило стосується продажів, здійснених з 1 січня 2022 року. Для боргів, проданих раніше, правила були іншими, але запитати все одно варто.
Заяву подають до лікарні, а не до колекторської агенції. Ми можемо підготувати цю заяву і надіслати її за вас.
Чи зашкодить це моїй кредитній історії? Чи можуть про це повідомити?
З 1 січня 2025 року закон Каліфорнії забороняє будь-кому повідомляти про медичний борг кредитному бюро (Civil Code §1785.27(a)). Це стосується лікарень, лікарів, колекторських агенцій і покупців боргів. Кредитні бюро не можуть включати медичні борги до кредитного звіту (§1785.13(a)(7)), а кредитори не можуть враховувати медичний борг проти вас, коли ухвалюють рішення про кредит (§1785.20.6).
Правило стосується повідомлення, а не того, коли вас лікували, тому воно поширюється і на старі рахунки. Медичний борг не повинен з'являтися в кредитному звіті, складеному сьогодні, незалежно від того, наскільки він старий. Якщо хтось свідомо все одно повідомить про нього, за законом цей борг стає недійсним і таким, що не підлягає стягненню (§1785.27(b)).
Варто знати: федеральні регулятори стверджували, що федеральний закон має перевагу над такими правилами штатів, і суди ще не вирішили це питання. У листопаді 2025 року Генеральний прокурор Каліфорнії заявив, що в Каліфорнії медичні борги й надалі незаконно показувати в кредитних звітах.
Якщо ви знайдете медичний рахунок у своєму кредитному звіті, Генеральний прокурор радить повідомити про це медичного постачальника, колекторську агенцію і кредитне бюро, а також ви можете подати скаргу на oag.ca.gov/report. Отримати свої кредитні звіти безкоштовно можна на annualcreditreport.com.
Я вже сплатив частину. Чи можу я отримати гроші назад?
Можливо. Якщо ви маєте право на допомогу, лікарня зобов'язана протягом 30 днів повернути вам з відсотками все, що ви сплатили понад суму, яку були винні згідно з її політикою благодійної медичної допомоги або знижок (Health & Safety Code §127440(a)). Якщо ви маєте право на безкоштовну допомогу, це може означати все, що ви сплатили. Винятком є суми менше $5.
У двох випадках закон дозволяє лікарні самій вирішувати, чи повертати кошти, замість того щоб вимагати цього: коли минуло п'ять років або більше від вашого останнього платежу лікарні, колекторській агенції чи покупцю боргу, або коли борг було продано покупцю боргів до 1 січня 2022 року (§127440(b)).
Отже, якщо ваш останній платіж був менше ніж п'ять років тому, повернення коштів обов'язкове, якщо ви маєте право на допомогу. У будь-якому разі запитати варто.
Який рахунок уже вважається надто старим?
Закон не встановлює жодної межі. Лікарня не може встановлювати строки для подання заяви або відмовляти вам через те, коли ви її подаєте (Health & Safety Code §127405(e)(3)). Те саме стосується рахунку від лікаря відділення невідкладної допомоги (§127452(d)(3)).
Проте вік рахунку має значення в кількох моментах. Лікарня зобов'язана зберігати записи про борги перед нею лише п'ять років (§127425(j)), тому дуже старий рахунок може бути важче відстежити. Коли від вашого останнього платежу минуло п'ять років, повернення сплачених вами коштів залежить від рішення лікарні (§127440(b)). І лікарня не може відмовити вам у допомозі, яку пропонувала її опублікована політика, коли ви вперше отримали рахунок (§127435(c)).
Якщо ви не впевнені, наскільки старий рахунок, почніть з того, що у вас є. У листі від колекторської агенції зазвичай вказано назву лікарні та дати надання допомоги.
Я отримав судові документи, або на мене подали позов. Що мені робити?
Дійте зараз. У судових документах вказано строк для відповіді, і якщо ви його пропустите, суд може ухвалити рішення проти вас, не вислухавши вашої сторони. Для більшості позовів у Каліфорнії цей строк становить 30 днів після того, як вам вручили документи (Code of Civil Procedure §412.20(a)(3)). Прочитайте документи, щоб дізнатися точну дату.
Сьогодні ж зверніться до організації правової допомоги або до адвоката. LawHelpCA.org містить перелік безкоштовної правової допомоги за округами. Ми не адвокати, і ми не можемо відповісти на позов або піти до суду замість вас.
Подати заяву на фінансову допомогу все одно варто, але це не замінює вашої відповіді суду. Якщо ви маєте право на благодійну медичну допомогу або знижку, закон обмежує способи стягнення боргу: не можна накладати обтяження на ваш дім чи інше майно або примусово його продавати, а зовнішня колекторська агенція може стягувати борг із вашої зарплати лише за рішенням суду, після слухання про те, чи можете ви собі це дозволити (Health & Safety Code §127425(h)).
Також негайно повідомте нас і зберігайте копії всіх документів. Наші Умови користування пояснюють, що ми можемо і чого не можемо робити, поки ваша заява розглядається.
Чи поширюється це на рахунок від лікаря відділення невідкладної допомоги?
Часто, але не завжди. Окремий закон Каліфорнії поширюється на лікарів відділення невідкладної допомоги (Health & Safety Code §§127450–127462). Він стосується лікарів, яких лікарня наймає або залучає за договором для надання невідкладної допомоги у своєму відділенні невідкладної допомоги. Вони зобов'язані надавати знижку пацієнтам із доходом, що не перевищує 400% від федерального рівня бідності (§127452). Закон вимагає знижки, а не безкоштовної допомоги.
Він не поширюється на спеціаліста, якого викликають у відділення невідкладної допомоги, або на лікаря, який працює в лікарні поза відділенням невідкладної допомоги (§127450(c)). Хірург, якого викликали для операції, або радіолог, який аналізує ваші знімки, може не підпадати під нього. Рахунки від цих лікарів, а також за повторні візити, не охоплює жоден із двох законів, хоча деякі з них мають власні програми допомоги, і ви все одно можете запитати.
Для лікарів, на яких він поширюється, правила щодо строків такі самі, як і для лікарні: немає кінцевого терміну для подання заяви (§127452(d)(3)), і вам мають повернути кошти з відсотками, якщо ви сплатили більше, ніж були винні (§127458).
Власний рахунок лікарні, за палату, аналізи та догляд медсестер, охоплює закон про справедливі ціни в лікарнях. Під час перевірки права на допомогу вкажіть, який у вас рахунок.