Ya está en cobranza. ¿Todavía puedo presentar la solicitud?
Sí. Un hospital de California no puede fijar una fecha límite para solicitar atención de caridad o un descuento, y no puede rechazarle por la fecha en que presentó la solicitud (Health & Safety Code §127405(e)(3)). Esa regla entró en vigor el 1 de enero de 2025, y no dice que solo se aplique a facturas más recientes.
Una agencia de cobranza no cambia esto. Toda agencia que cobre para un hospital debe aceptar por escrito seguir las reglas del propio hospital, incluido lo que puede cobrar a alguien que califica (§127425(c)). Los documentos que usted entregue para presentar la solicitud, como talones de pago, no se pueden usar para cobrarle (§127405(e)(2)).
Si el hospital vendió la deuda, el contrato de venta debe permitir que la cuenta vuelva al hospital si usted califica para atención de caridad o asistencia financiera (§127425(a)(2)). Esa regla se aplica a las ventas desde el 1 de enero de 2022. Para las deudas vendidas antes, las reglas eran diferentes, pero aun así vale la pena preguntar.
La solicitud se presenta al hospital, no a la agencia de cobranza. Nosotros podemos preparar esa solicitud y enviarla por usted.
¿Esto afectará mi crédito? ¿Pueden reportarlo?
Desde el 1 de enero de 2025, la ley de California dice que nadie puede reportar una deuda médica a una agencia de crédito (Civil Code §1785.27(a)). Eso incluye a hospitales, médicos, agencias de cobranza y compradores de deudas. Las agencias de crédito no pueden incluir deudas médicas en un informe de crédito (§1785.13(a)(7)), y los prestamistas no pueden tomar en cuenta una deuda médica en su contra al decidir sobre un crédito (§1785.20.6).
La regla trata sobre el reporte, no sobre cuándo recibió la atención, así que también cubre facturas antiguas. Una deuda médica no debería aparecer en un informe de crédito hecho hoy, sin importar su antigüedad. Si alguien la reporta a sabiendas de todos modos, la ley hace que esa deuda sea nula e inexigible (§1785.27(b)).
Algo que debe saber: los reguladores federales han argumentado que la ley federal tiene prioridad sobre reglas estatales como esta, y los tribunales no han resuelto la cuestión. En noviembre de 2025, el Procurador General de California dijo que en California sigue siendo ilegal que aparezcan deudas médicas en los informes de crédito.
Si encuentra una factura médica en su informe de crédito, el Procurador General sugiere avisar al proveedor, a la agencia de cobranza y a la agencia de crédito, y usted puede presentar una queja en oag.ca.gov/report. Puede obtener sus informes de crédito gratis en annualcreditreport.com.
Ya pagué una parte. ¿Me pueden devolver dinero?
Es posible. Si usted califica, el hospital debe devolverle, con intereses y dentro de 30 días, todo lo que pagó por encima de lo que debía según su política de atención de caridad o de descuento (Health & Safety Code §127440(a)). Si califica para atención gratuita, eso puede significar todo lo que pagó. Las cantidades menores de $5 son la excepción.
En dos casos la ley permite que el hospital decida si hace el reembolso, en lugar de exigirlo: cuando han pasado cinco años o más desde su último pago al hospital, a una agencia de cobranza o a un comprador de deudas, o cuando la deuda se vendió a un comprador de deudas antes del 1 de enero de 2022 (§127440(b)).
Así que, si su último pago fue hace menos de cinco años, el reembolso es obligatorio si usted califica. En cualquier caso, vale la pena preguntar.
¿Cuánta antigüedad es demasiada?
La ley no fija ningún límite. Un hospital no puede imponer plazos para presentar la solicitud, ni rechazarle por la fecha en que la presenta (Health & Safety Code §127405(e)(3)). Lo mismo se aplica a una factura del médico de la sala de emergencias (§127452(d)(3)).
La antigüedad sí importa en algunos aspectos. Un hospital solo tiene que conservar sus registros del dinero que se le debe durante cinco años (§127425(j)), así que una factura muy antigua puede ser más difícil de rastrear. Cuando han pasado cinco años desde su último pago, devolverle lo que pagó queda a decisión del hospital (§127440(b)). Y el hospital no puede negarle la ayuda que ofrecía su política publicada cuando recibió su primera factura (§127435(c)).
Si no está seguro de la antigüedad de la factura, empiece con lo que tenga. Una carta de una agencia de cobranza normalmente indica el nombre del hospital y las fechas de la atención.
Recibí documentos del tribunal o me demandaron. ¿Qué debo hacer?
Actúe ahora. Los documentos del tribunal tienen una fecha límite para responder, y si no la cumple, el tribunal puede decidir en su contra sin escuchar su versión. Para la mayoría de las demandas en California, el plazo es de 30 días desde que le entregaron los documentos (Code of Civil Procedure §412.20(a)(3)). Lea los documentos para saber la fecha exacta.
Comuníquese hoy mismo con una organización de ayuda legal o con un abogado. LawHelpCA.org tiene una lista de servicios de ayuda legal gratuita por condado. No somos abogados, y no podemos responder a una demanda ni ir al tribunal por usted.
Vale la pena solicitar asistencia financiera de todos modos, pero eso no reemplaza su respuesta al tribunal. Si usted califica para atención de caridad o un descuento, la ley limita la forma en que se puede cobrar la deuda: no se puede poner un gravamen sobre su casa u otra propiedad ni obligar a venderla, y una agencia de cobranza externa solo puede embargar su sueldo con una orden judicial, después de una audiencia sobre si usted puede pagarlo (Health & Safety Code §127425(h)).
Avísenos de inmediato también, y guarde copias de todo. Nuestros términos del servicio explican lo que podemos y no podemos hacer mientras su solicitud está en trámite.
¿Esto cubre la factura del médico de emergencias?
A menudo, pero no siempre. Una ley de California aparte cubre a los médicos de la sala de emergencias (Health & Safety Code §§127450–127462). Se aplica a los médicos que el hospital emplea o contrata para dar atención de emergencia en su departamento de emergencias. Ellos deben ofrecer un descuento a los pacientes con ingresos del 400% del Nivel Federal de Pobreza o menos (§127452). Exige un descuento, no atención gratuita.
No cubre a un especialista al que llaman a la sala de emergencias, ni a un médico que trabaja en el hospital fuera del departamento de emergencias (§127450(c)). Un cirujano al que llaman para operar, o un radiólogo que revisa su estudio, puede quedar fuera. Las facturas de esos médicos, y las de las consultas de seguimiento, no están cubiertas por ninguna de las dos leyes, aunque algunos tienen sus propios programas de asistencia y usted puede preguntar de todos modos.
Para los médicos que sí cubre, las reglas de plazos son iguales a las del hospital: no hay fecha límite para presentar la solicitud (§127452(d)(3)), y le deben devolver el dinero con intereses si pagó más de lo que debía (§127458).
La factura propia del hospital, por la habitación, los análisis y la atención de enfermería, está cubierta por la ley de precios justos de hospitales. Cuando vea si califica, díganos qué factura tiene.