Die Rechnung ist schon beim Inkasso. Kann ich trotzdem einen Antrag stellen?
Ja. Ein kalifornisches Krankenhaus darf keine Frist für Anträge auf kostenlose oder vergünstigte Behandlung setzen, und es darf Sie nicht wegen des Zeitpunkts Ihres Antrags ablehnen (Health & Safety Code §127405(e)(3)). Diese Regel gilt seit dem 1. Januar 2025, und sie sagt nicht, dass sie nur für neuere Rechnungen gilt.
Ein Inkassounternehmen ändert daran nichts. Jedes Unternehmen, das für ein Krankenhaus Forderungen eintreibt, muss sich schriftlich verpflichten, die eigenen Regeln des Krankenhauses einzuhalten, auch dazu, was es von jemandem verlangen darf, der Anspruch hat (§127425(c)). Die Unterlagen, die Sie für den Antrag einreichen, etwa Gehaltsabrechnungen, dürfen nicht dazu verwendet werden, die Forderung bei Ihnen einzutreiben (§127405(e)(2)).
Wenn das Krankenhaus die Forderung verkauft hat, muss der Kaufvertrag vorsehen, dass das Konto an das Krankenhaus zurückgeht, wenn Sie Anspruch auf kostenlose Behandlung oder finanzielle Hilfe haben (§127425(a)(2)). Diese Regel gilt für Verkäufe seit dem 1. Januar 2022. Für Forderungen, die vorher verkauft wurden, galten andere Regeln, aber es lohnt sich trotzdem nachzufragen.
Der Antrag geht an das Krankenhaus, nicht an das Inkassounternehmen. Wir können diesen Antrag für Sie erstellen und einreichen.
Schadet das meiner Kreditwürdigkeit? Dürfen sie die Schuld melden?
Seit dem 1. Januar 2025 darf nach kalifornischem Recht niemand eine medizinische Schuld an eine Auskunftei melden (Civil Code §1785.27(a)). Das gilt für Krankenhäuser, Ärzte, Inkassounternehmen und Forderungskäufer. Auskunfteien dürfen medizinische Schulden nicht in eine Kreditauskunft aufnehmen (§1785.13(a)(7)), und Kreditgeber dürfen eine medizinische Schuld bei einer Kreditentscheidung nicht gegen Sie verwenden (§1785.20.6).
Die Regel betrifft die Meldung, nicht den Zeitpunkt Ihrer Behandlung, also gilt sie auch für ältere Rechnungen. Eine medizinische Schuld sollte in einer heute erstellten Kreditauskunft nicht auftauchen, egal wie alt sie ist. Wenn jemand sie trotzdem wissentlich meldet, ist die Schuld nach dem Gesetz nichtig und nicht durchsetzbar (§1785.27(b)).
Eines sollten Sie wissen: Bundesbehörden haben argumentiert, dass Bundesrecht Vorrang vor solchen Regeln der Bundesstaaten hat, und die Gerichte haben die Frage noch nicht geklärt. Im November 2025 erklärte der kalifornische Generalstaatsanwalt, dass es in Kalifornien weiterhin verboten ist, dass medizinische Schulden in Kreditauskünften erscheinen.
Wenn Sie eine Arztrechnung in Ihrer Kreditauskunft finden, rät der Generalstaatsanwalt, den Leistungserbringer, das Inkassounternehmen und die Auskunftei zu informieren, und Sie können unter oag.ca.gov/report eine Beschwerde einreichen. Ihre Kreditauskünfte erhalten Sie kostenlos unter annualcreditreport.com.
Ich habe schon einen Teil bezahlt. Bekomme ich Geld zurück?
Möglicherweise. Wenn Sie Anspruch haben, muss das Krankenhaus Ihnen alles, was Sie über den Betrag hinaus bezahlt haben, den Sie nach seiner Richtlinie für kostenlose oder vergünstigte Behandlung schuldeten, innerhalb von 30 Tagen mit Zinsen zurückzahlen (Health & Safety Code §127440(a)). Wenn Sie Anspruch auf kostenlose Behandlung haben, kann das alles sein, was Sie bezahlt haben. Beträge unter 5 $ sind die Ausnahme.
In zwei Fällen lässt das Gesetz dem Krankenhaus die Wahl, ob es erstattet, statt es zu verlangen: wenn seit Ihrer letzten Zahlung an das Krankenhaus, ein Inkassounternehmen oder einen Forderungskäufer fünf Jahre oder mehr vergangen sind, oder wenn die Forderung vor dem 1. Januar 2022 an einen Forderungskäufer verkauft wurde (§127440(b)).
Wenn Ihre letzte Zahlung also weniger als fünf Jahre zurückliegt, ist eine Erstattung Pflicht, wenn Sie Anspruch haben. So oder so lohnt es sich nachzufragen.
Wie alt ist zu alt?
Das Gesetz setzt keine Grenze. Ein Krankenhaus darf keine Fristen für den Antrag vorschreiben und Sie nicht wegen des Zeitpunkts Ihres Antrags ablehnen (Health & Safety Code §127405(e)(3)). Dasselbe gilt für eine Rechnung vom Arzt der Notaufnahme (§127452(d)(3)).
Das Alter spielt trotzdem in einigen Punkten eine Rolle. Ein Krankenhaus muss seine Unterlagen über Forderungen nur fünf Jahre lang aufbewahren (§127425(j)), daher kann eine sehr alte Rechnung schwerer nachzuverfolgen sein. Wenn seit Ihrer letzten Zahlung fünf Jahre vergangen sind, liegt eine Erstattung des Bezahlten im Ermessen des Krankenhauses (§127440(b)). Und das Krankenhaus darf Ihnen keine Hilfe verweigern, die seine veröffentlichte Richtlinie zum Zeitpunkt Ihrer ersten Rechnung vorsah (§127435(c)).
Wenn Sie nicht sicher sind, wie alt die Rechnung ist, fangen Sie mit dem an, was Sie haben. Ein Schreiben eines Inkassounternehmens nennt normalerweise das Krankenhaus und die Behandlungsdaten.
Ich habe Gerichtspapiere bekommen, oder ich werde verklagt. Was soll ich tun?
Handeln Sie jetzt. Gerichtspapiere haben eine Frist für Ihre Antwort, und wenn Sie sie versäumen, kann das Gericht gegen Sie entscheiden, ohne Ihre Seite zu hören. Bei den meisten Klagen in Kalifornien beträgt die Frist 30 Tage, nachdem Ihnen die Papiere übergeben wurden (Code of Civil Procedure §412.20(a)(3)). Lesen Sie die Papiere, um das genaue Datum zu erfahren.
Wenden Sie sich noch heute an eine Rechtshilfeorganisation oder einen Anwalt. LawHelpCA.org listet kostenlose Rechtshilfe nach County auf. Wir sind keine Anwälte, und wir können weder auf eine Klage antworten noch für Sie vor Gericht gehen.
Ein Antrag auf finanzielle Hilfe lohnt sich trotzdem, aber er ersetzt nicht Ihre Antwort an das Gericht. Wenn Sie Anspruch auf kostenlose oder vergünstigte Behandlung haben, schränkt das Gesetz ein, wie die Schuld eingetrieben werden darf: kein Pfandrecht auf Ihr Haus oder anderes Eigentum und kein Zwangsverkauf davon, und eine Lohnpfändung durch ein externes Inkassounternehmen nur mit einem Gerichtsbeschluss nach einer Anhörung darüber, ob Sie sich die Zahlung leisten können (Health & Safety Code §127425(h)).
Sagen Sie auch uns sofort Bescheid, und bewahren Sie Kopien von allem auf. Unsere Nutzungsbedingungen erklären, was wir tun können und was nicht, solange Ihr Antrag läuft.
Gilt das auch für die Rechnung des Notaufnahmearztes?
Oft, aber nicht immer. Ein eigenes kalifornisches Gesetz gilt für Ärzte der Notaufnahme (Health & Safety Code §§127450–127462). Es gilt für Ärzte, die das Krankenhaus anstellt oder beauftragt, um in seiner Notaufnahme Notfallversorgung zu leisten. Sie müssen Patienten mit einem Einkommen von höchstens 400 % der bundesweiten Armutsgrenze einen Nachlass gewähren (§127452). Es verlangt einen Nachlass, keine kostenlose Behandlung.
Es gilt nicht für einen Facharzt, der in die Notaufnahme gerufen wird, und nicht für einen Arzt, der im Krankenhaus außerhalb der Notaufnahme arbeitet (§127450(c)). Ein Chirurg, der zum Operieren gerufen wird, oder ein Radiologe, der Ihre Aufnahmen auswertet, fällt möglicherweise nicht darunter. Rechnungen dieser Ärzte und von Nachsorgeterminen sind von keinem der beiden Gesetze abgedeckt, auch wenn manche eigene Hilfsprogramme haben und Sie trotzdem nachfragen können.
Für die Ärzte, für die es gilt, entsprechen die Fristregeln denen des Krankenhauses: keine Antragsfrist (§127452(d)(3)) und eine Erstattung mit Zinsen, wenn Sie mehr bezahlt haben, als Sie schuldeten (§127458).
Die eigene Rechnung des Krankenhauses, für das Zimmer, die Untersuchungen und die Pflege, fällt unter das Gesetz über faire Krankenhauspreise. Sagen Sie uns bei der Anspruchsprüfung, welche Rechnung Sie haben.