बिल पहले से कलेक्शन में है। क्या मैं अब भी आवेदन कर सकता/सकती हूँ?
हाँ। कैलिफ़ोर्निया का कोई अस्पताल चैरिटी केयर या छूट के लिए आवेदन करने की आखिरी तारीख तय नहीं कर सकता, और इस वजह से आपको मना नहीं कर सकता कि आपने कब आवेदन किया (Health & Safety Code §127405(e)(3))। यह नियम 1 जनवरी 2025 से लागू हुआ, और इसमें यह नहीं लिखा कि यह सिर्फ़ नए बिलों पर लागू होता है।
कलेक्शन एजेंसी होने से यह नहीं बदलता। अस्पताल के लिए वसूली करने वाली हर एजेंसी को लिखित में मानना होता है कि वह अस्पताल के अपने नियमों का पालन करेगी, जिसमें यह भी शामिल है कि योग्य व्यक्ति से वह कितना वसूल सकती है (§127425(c))। आवेदन के लिए आप जो दस्तावेज़ देते हैं, जैसे पे स्टब, उनका इस्तेमाल आपसे वसूली के लिए नहीं किया जा सकता (§127405(e)(2))।
अगर अस्पताल ने कर्ज़ बेच दिया है, तो बिक्री के अनुबंध में यह होना चाहिए कि अगर आप चैरिटी केयर या वित्तीय सहायता के योग्य हैं, तो खाता वापस अस्पताल के पास जा सके (§127425(a)(2))। यह नियम 1 जनवरी 2022 से हुई बिक्री पर लागू होता है। उससे पहले बेचे गए कर्ज़ों के नियम अलग थे, फिर भी पूछना फ़ायदेमंद है।
आवेदन अस्पताल को किया जाता है, कलेक्शन एजेंसी को नहीं। हम वह आवेदन तैयार करके आपकी ओर से भेज सकते हैं।
क्या इससे मेरा क्रेडिट खराब होगा? क्या वे इसकी रिपोर्ट कर सकते हैं?
1 जनवरी 2025 से कैलिफ़ोर्निया कानून कहता है कि कोई भी मेडिकल कर्ज़ की रिपोर्ट क्रेडिट ब्यूरो को नहीं कर सकता (Civil Code §1785.27(a))। इसमें अस्पताल, डॉक्टर, कलेक्शन एजेंसियाँ और कर्ज़ खरीदने वाले शामिल हैं। क्रेडिट ब्यूरो क्रेडिट रिपोर्ट में मेडिकल कर्ज़ शामिल नहीं कर सकते (§1785.13(a)(7)), और कर्ज़ देने वाले क्रेडिट पर फ़ैसला करते समय मेडिकल कर्ज़ को आपके खिलाफ़ नहीं गिन सकते (§1785.20.6)।
यह नियम रिपोर्ट करने के बारे में है, इस बारे में नहीं कि आपका इलाज कब हुआ, इसलिए यह पुराने बिलों पर भी लागू होता है। आज बनी किसी क्रेडिट रिपोर्ट में मेडिकल कर्ज़ नहीं दिखना चाहिए, चाहे वह कितना भी पुराना हो। अगर कोई जानते-बूझते फिर भी इसकी रिपोर्ट करता है, तो कानून उस कर्ज़ को शून्य और अप्रवर्तनीय बना देता है (§1785.27(b))।
एक बात जान लें: संघीय नियामकों ने तर्क दिया है कि संघीय कानून इस तरह के राज्य नियमों से ऊपर है, और अदालतों ने अभी यह सवाल तय नहीं किया है। नवंबर 2025 में कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल ने कहा कि कैलिफ़ोर्निया में क्रेडिट रिपोर्ट पर मेडिकल कर्ज़ का दिखना अब भी गैरकानूनी है।
अगर आपको अपनी क्रेडिट रिपोर्ट पर कोई मेडिकल बिल दिखे, तो अटॉर्नी जनरल सुझाव देते हैं कि आप प्रदाता, कलेक्शन एजेंसी और क्रेडिट ब्यूरो को बताएँ, और आप oag.ca.gov/report पर शिकायत दर्ज कर सकते हैं। अपनी क्रेडिट रिपोर्ट आप annualcreditreport.com पर मुफ़्त पा सकते हैं।
मैंने कुछ हिस्सा पहले ही चुका दिया है। क्या मुझे पैसे वापस मिल सकते हैं?
हो सकता है। अगर आप योग्य हैं, तो अस्पताल को अपनी चैरिटी केयर या छूट की पॉलिसी के तहत आप पर जितना बकाया था, उससे ज़्यादा जो भी आपने चुकाया, वह ब्याज समेत 30 दिनों के भीतर लौटाना होगा (Health & Safety Code §127440(a))। अगर आप मुफ़्त इलाज के योग्य हैं, तो इसका मतलब आपकी चुकाई पूरी रकम हो सकती है। $5 से कम की रकम इसका अपवाद है।
दो मामलों में कानून अस्पताल को यह चुनने देता है कि वह रिफ़ंड दे या नहीं, बजाय इसे ज़रूरी बनाने के: जब अस्पताल, कलेक्शन एजेंसी या कर्ज़ खरीदने वाले को आपके आखिरी भुगतान को पाँच साल या उससे ज़्यादा हो चुके हों, या जब कर्ज़ 1 जनवरी 2022 से पहले किसी कर्ज़ खरीदने वाले को बेचा गया हो (§127440(b))।
इसलिए अगर आपका आखिरी भुगतान पाँच साल से कम पहले हुआ था, तो आपके योग्य होने पर रिफ़ंड देना ज़रूरी है। दोनों ही स्थितियों में पूछना फ़ायदेमंद है।
कितना पुराना बिल बहुत पुराना माना जाता है?
कानून कोई सीमा तय नहीं करता। कोई अस्पताल आवेदन के लिए समय-सीमा नहीं लगा सकता, और इस वजह से आपको मना नहीं कर सकता कि आप कब आवेदन करते हैं (Health & Safety Code §127405(e)(3))। इमरजेंसी रूम के डॉक्टर के बिल पर भी यही बात लागू होती है (§127452(d)(3))।
फिर भी कुछ मामलों में बिल की उम्र मायने रखती है। अस्पताल को अपने बकाया पैसों का रिकॉर्ड सिर्फ़ पाँच साल तक रखना होता है (§127425(j)), इसलिए बहुत पुराने बिल का पता लगाना ज़्यादा मुश्किल हो सकता है। आपके आखिरी भुगतान को पाँच साल हो जाने के बाद, चुकाई रकम का रिफ़ंड देना अस्पताल की मर्ज़ी पर है (§127440(b))। और अस्पताल आपको वह मदद देने से मना नहीं कर सकता जो उसकी प्रकाशित पॉलिसी में तब दी गई थी जब आपको पहली बार बिल भेजा गया था (§127435(c))।
अगर आपको पक्का नहीं पता कि बिल कितना पुराना है, तो जो आपके पास है उसी से शुरू करें। कलेक्शन एजेंसी के पत्र में आमतौर पर अस्पताल का नाम और इलाज की तारीखें होती हैं।
मुझे अदालत के कागज़ मिले हैं, या मुझ पर मुकदमा हुआ है। मुझे क्या करना चाहिए?
अभी कदम उठाएँ। अदालत के कागज़ों के साथ जवाब देने की एक आखिरी तारीख होती है, और अगर वह छूट जाए तो अदालत आपका पक्ष सुने बिना आपके खिलाफ़ फ़ैसला कर सकती है। कैलिफ़ोर्निया में ज़्यादातर मुकदमों में यह समय-सीमा कागज़ आपको सौंपे जाने के 30 दिन बाद तक होती है (Code of Civil Procedure §412.20(a)(3))। सही तारीख जानने के लिए कागज़ पढ़ें।
आज ही किसी कानूनी सहायता संस्था या वकील से संपर्क करें। LawHelpCA.org पर काउंटी के अनुसार मुफ़्त कानूनी सहायता की सूची है। हम वकील नहीं हैं, और हम आपकी ओर से मुकदमे का जवाब नहीं दे सकते या अदालत नहीं जा सकते।
वित्तीय सहायता के लिए आवेदन करना फिर भी फ़ायदेमंद है, लेकिन यह अदालत को जवाब देने की जगह नहीं लेता। अगर आप चैरिटी केयर या छूट के योग्य हैं, तो कानून कर्ज़ की वसूली के तरीकों को सीमित करता है: आपके घर या दूसरी संपत्ति पर कोई ग्रहणाधिकार (lien) नहीं लगाया जा सकता और उसे ज़बरदस्ती बिकवाया नहीं जा सकता, और कोई बाहरी कलेक्शन एजेंसी आपकी तनख्वाह से कटौती सिर्फ़ अदालत के आदेश से कर सकती है, वह भी इस बात पर सुनवाई के बाद कि क्या आप इसे चुका सकते हैं (Health & Safety Code §127425(h))।
हमें भी तुरंत बताएँ, और हर चीज़ की कॉपी रखें। हमारी सेवा की शर्तें बताती हैं कि आपका आवेदन चलते समय हम क्या कर सकते हैं और क्या नहीं।
क्या इसमें ER डॉक्टर का बिल भी आता है?
अक्सर, लेकिन हमेशा नहीं। कैलिफ़ोर्निया का एक अलग कानून इमरजेंसी रूम के डॉक्टरों पर लागू होता है (Health & Safety Code §§127450–127462)। यह उन डॉक्टरों पर लागू होता है जिन्हें अस्पताल अपने इमरजेंसी विभाग में आपातकालीन इलाज देने के लिए नौकरी पर रखता है या अनुबंध पर लेता है। उन्हें संघीय गरीबी स्तर के 400% या उससे कम आय वाले मरीज़ों को छूट देनी होती है (§127452)। यह कानून छूट ज़रूरी बनाता है, मुफ़्त इलाज नहीं।
यह उस विशेषज्ञ पर लागू नहीं होता जिसे इमरजेंसी रूम में बुलाया जाता है, या उस डॉक्टर पर जो अस्पताल में इमरजेंसी विभाग के बाहर काम करता है (§127450(c))। ऑपरेशन के लिए बुलाया गया सर्जन, या आपका स्कैन देखने वाला रेडियोलॉजिस्ट, इससे बाहर हो सकता है। उन डॉक्टरों के बिल, और फ़ॉलो-अप विज़िट के बिल, दोनों में से किसी भी कानून के दायरे में नहीं आते, हालाँकि कुछ के अपने सहायता कार्यक्रम होते हैं और आप फिर भी पूछ सकते हैं।
जिन डॉक्टरों पर यह लागू होता है, उनके लिए समय के नियम अस्पताल जैसे ही हैं: आवेदन की कोई आखिरी तारीख नहीं (§127452(d)(3)), और अगर आपने बकाया से ज़्यादा चुकाया है तो ब्याज समेत रिफ़ंड (§127458)।
कमरे, जाँचों और नर्सिंग देखभाल के लिए अस्पताल का अपना बिल अस्पताल उचित मूल्य कानून के दायरे में आता है। पात्रता जाँचते समय हमें बताएँ कि आपके पास कौन सा बिल है।